6月30日凌晨，休斯顿NRG体育场，世界杯1/16决赛巴西对阵日本。五星巴西全场控球率接近七成，但率先破门的却是日本——身价4000万欧元的佐野海舟一脚贴地斩，让桑巴军团历史上首次在世界杯淘汰赛阶段落后于一支除欧洲和南美洲以外的球队-。更让人没想到的是，日本队几乎将这个比分守到了最后——直到补时第6分钟，马丁内利的推射击中立柱内侧弹入球网-。从领先到被绝杀，日本队距离队史第一次世界杯淘汰赛胜利，只差几分钟。
赛前日本队主帅森保一的话掷地有声：“我们的目标是夺得世界杯冠军，虽然或许会被嘲笑，但这一次我们是认真的。”39岁老将长友佑都更是放话：“无论对手是谁，我们只有取胜一条路。”安切洛蒂那边也没轻敌，他直言“我们正在为这场比赛做准备，就像对待决赛一样”。两边都摆出了拼命的架势，但开场之后，场面却是一边倒——巴西控球率一度逼近七成，围着日本的禁区狂轰滥炸-。日本球迷的心提到了嗓子眼，但森保一的战术纪律让巴西的进攻屡屡碰壁。第29分钟，达尼洛中场传球被佐野海舟抢断，这位效力于德甲的中场带球一路推进到弧顶，右脚低射直窜死角-。整个上半场，巴西8次射门只有2次打正，日本4次射门1次打正就进了球-。
下半场刚开始，安切洛蒂就换上了恩德里克加强进攻。第56分钟，加布里埃尔传中，卡塞米罗近距离头球破门。这是卡塞米罗为巴西队打入的第10球。扳平之后巴西攻势更猛，第58分钟维尼修斯一条龙连过数人后小角度打门击中门柱。日本队的防线被压得喘不过气，但硬是扛到了常规时间结束。就在所有人都以为要打加时赛的时候，补时第6分钟，吉马良斯送出直塞，替补登场的马丁内利停球推射远角，皮球击中门柱内侧弹入球网-。巴西球迷疯了，日本球迷沉默了。马丁内利脱衣狂奔庆祝，而日本球员瘫坐在草皮上——他们距离创造历史只差几分钟。值得一提的是，巴西此役两个进球全部由英超球员直接参与制造-。
回看赛前的豪言，反差更为扎心。森保一说“我们相信自己有获胜的机会”，日本足协主席宫本恒靖直言“即便对手是巴西，全体球员都满怀信心”。日本队确实有底气这么说——去年10月的麒麟杯上，他们曾在0比2落后的情况下连扳3球击败巴西，成为本世纪首支战胜巴西队的亚洲球队。那场比赛日本控球率只有33%，但射门次数比巴西多7次。而且从那之后，日本队在各项赛事10场比赛中保持不败。然而热身赛的胜利终究没能转化为正赛的突破——日本队在世界杯淘汰赛的历史上依然未尝胜绩。巴西与日本历史交锋14次，巴西11胜2平1负，唯一的败仗就是那场热身赛-。世界杯正赛上，巴西对日本保持全胜。
日本出局之后，亚洲球队只剩澳大利亚一根独苗-。本届世界杯扩军到48队，亚足联史无前例地拿到了9个参赛名额。但9支球队在27场小组赛中只拿到3胜9平15负，总积分18分，场均0.67分——这是近五届世界杯亚洲球队的第二差战绩-。出线率仅为22.22%。7支球队小组出局，5支小组垫底。对比一下非洲——10支非洲球队参赛，9支晋级淘汰赛。亚洲足球的差距，数字不会说谎。而日本队已经算是最争气的了：26人大名单中23人效力于欧洲联赛，12人征战五大联赛，旅欧率高达88.5%。可即便如此，他们依然没能迈过淘汰赛这道坎。
日本队接下来将回国休整，森保一的帅位是否会受到影响还是未知数。而下半区那边，巴西1/8决赛将对阵科特迪瓦与挪威之间的胜者——安切洛蒂的球队还得继续往前走。亚洲独苗澳大利亚将在1/8决赛迎战阿根廷，袋鼠军团能走多远，谁也说不准。从9队参赛到只剩独苗，亚洲足球到底是进步了还是退步了？日本队连续两届世界杯从小组赛突围，却始终迈不过淘汰赛第一轮——这是实力的天花板，还是运气差了那么一点点？评论区聊聊你的看法。
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